醫師解說呼吸中止症。林重鎣攝
何先生是某印刷公司業務經理，日前開車北上，拜訪客戶洽談業務，晚餐後隨即開車南下，回程在中山國道上頻打呵欠，雖在中途休息站休息片刻，但仍覺眼皮沉重，有幾次還差點闔上眼睛，他憑著意志力及嚼口香糖，努力撐回到台中，不料下交流道後，心情一放鬆，竟然睡著，車子直接撞上在前方等待紅燈的轎車，並且追撞前面一部車，造成三輛車撞在一起，他這才驚醒過來，事後賠償前面兩輛車的修理費用，所幸沒有人受傷。
今年五十三歲的何先生在一年前，因睡眠中打鼾及白天精神不佳，曾到長安醫院睡眠中心接受睡眠檢查，被診斷為「中度阻塞型睡眠呼吸中止症」，胸腔科周志和醫師建議他配戴睡眠機治療， 但他不以為意，結果這次就因長途開車，精神不濟而發生車禍。事後何先生決定再回門診複檢，並接受醫師的建議開始使用陽壓睡眠機以改善睡眠品質，並避免長途開車疲勞駕駛。
周志和醫師指出，「睡眠呼吸中止症」的病因，主要是因上呼吸道的狹窄，在睡眠時肌肉張力的下降，所以引起呼吸通道的阻塞，嚴重時甚至會有缺氧的現象。通常這樣的睡眠品質無法達到真正的休息，而且會越睡越累，進而影響白天的日常生活，使得工作效率降低，對於從事高危險性質的工作者，更可能因為體力不濟及注意力下降，而增加工作傷害的風險。
「睡眠呼吸中止症」一般好發於鼻子過敏、肥胖及頸部粗短的成人，常見症狀為睡眠時吵人的鼾聲，家人有時會觀察到患者費力的呼吸，甚至無法呼吸而常常中斷睡眠。此外還有擾人的頻尿，早上醒來喉嚨乾燥、頭昏腦脹，且伴隨日間嗜睡，容易疲勞的情形。
有上述症狀的人，周醫師建議可到有睡眠檢查中心的醫院，請專科醫師評估，並安排睡眠多項生理檢查，以瞭解呼吸中止症的嚴重度，再依據檢查結果，接受適當的處置及治療，例如：使用口含器(牙套)、配戴陽壓睡眠機，或經耳鼻喉科醫師評估，接受侵入性的手術治療，對於中重度的睡眠呼吸中止症患者，代表睡眠時有相當程度的缺氧現象，應積極的接受治療，以改善睡眠狀況，進而促進優質的生活品質。
