曉伶（化名）原本是一位活潑開朗的國中女孩，初次來到台南新樓醫院小兒科賴馥蘋醫師就診，曉伶愁眉苦臉說，已經腹瀉三個月了，不僅如此，還時常伴隨著腹痛，食慾也跟著變差，體重掉了十多公斤，家人也發現她的臉色與唇色越來越蒼白。
賴馥蘋醫師表示，經過初步的檢查，發現曉伶有明顯的貧血、白蛋白低下、白血球與發炎指數上升，且糞便檢查裡也有陽性的潛血反應，建議曉伶接受大腸鏡檢查。
大腸鏡檢查結果發現，從直腸到盲腸都有明顯的發炎與潰瘍，合併切片化驗的結果，診斷為「潰瘍性結腸炎」。在接受內科藥物治療與調養下，腹瀉、腹痛與貧血的狀況都漸漸獲得改善，生活恢復正常，曉伶的臉上又重拾光彩與笑容。
賴醫師指出，發炎性腸道疾病是一種慢性、反覆性腸道發炎的病症，由兩種疾病型態組成，一為潰瘍性結腸炎，二為克隆氏症。
潰瘍性結腸炎會造成直腸、大腸連續性的發炎、潰瘍，侵犯的深度主要為腸壁較表淺的黏膜層，而克隆氏症則會在口腔至肛門各處造成跳躍性的局部發炎，但侵犯的部位較深，可能整層腸壁都受影響，因此容易引起腸阻塞及腸瘻管等併發症。
潰瘍性結腸炎及克隆氏症的好發年齡分別為20~35歲及40~60歲，除了成人外也可能發生於兒童身上。在台灣，潰瘍性結腸炎的盛行率為十萬分之八點五，克隆氏症為十萬分之二點一。
造成發炎性腸道疾病的病因十分複雜，目前並沒有明確的答案，推測為基因遺傳、免疫系統、腸道菌叢和環境因素交互作用下，使免疫系統失衡攻擊腸道反覆發炎。臨床上，患者可能產生反覆的腹痛、腹瀉、血便、發燒、食慾不振與體重減輕等症狀，有些人也會出現腸道外症狀，如肝炎、膽管炎、關節腫痛、皮膚結節性紅斑與貧血等。在兒童更可能會造成發育不良、生長遲滯。
就醫時，醫師會透過病史詢問臨床症狀、身體檢查、血液與糞便檢驗，搭配內視鏡（大腸鏡、胃鏡）與切片化驗的結果來診斷，必要時還需要仰賴其他影像醫學檢查來輔助。即便在醫學發達的今日，對於發炎性腸道疾病還沒有可以完全治癒的方法。
治療的目標在於緩解腸道發炎的現象，將急性發炎治療誘導至緩解期，且維持越久的緩解期越好，以維持患者的生活品質，避免併發症的產生與降低藥物的副作用。
另外在兒童發炎性腸道疾病，追蹤與維持正常的生長發育更是重要的一環，內科治療選擇的藥物包括傳統藥物（抗發炎藥物 5-ASA、皮質類固醇及免疫調節／免疫抑制藥物）與生物製劑。少數病人因內科治療無效或藥物併發症，或產生腸穿孔、腸道狹窄、腸道瘻管、毒性巨結腸症或有癌性變化時，就須考慮手術治療。
賴醫師再次強調，良好的疾病控制有賴於醫病合作，規則服藥、定期追蹤，輔以均衡飲食、適度的運動，在腸道發炎獲得控制後，即可重新擁抱正常的生活。
