傳奇物理學家費曼在他最知名的一場演講中曾說:「若是我們能夠觀察到原子在三維空間上的位置，那麼再複雜的化學物質分析也將變得非常簡單。」國立清華大學特聘教授陳福榮攜手國際科學家，成功實現了費曼大師的夢想，解析奈米顆粒的3D原子結構。
奈米科技之父費曼1959年發表知名演講「底層還有大空間（There's Plenty of Room at the Bottom）」，這也成為奈米科技界的名言。就是在這場演講中，他提出了想看到奈米顆粒3D原子結構的「夢想」。
要達到費曼的夢想，基本上需跨越兩個很重要的障礙。一是現在最先進的電子顯微鏡分辨率雖足夠得到原子等級分辨率影像，但是只有2D投影結構，沿著電子束投影方向的原子的數目和結構全隱藏在投影的影像中，「就像拍照一樣，你只能看到有一排人，看不到他們之間前後距離有多遠。」第二個障礙是電子輻射損傷會在影像拍攝過程中改變奈米材料的結構，甚至產生破壞。
清華教授陳福榮和美國勞倫茲國家實驗室電子顯微鏡中心Christian Kisielowski，以及比利時安特衛普大學Dirk Van Dyck教授合作利用低劑量的電子顯微術，在不破壞奈米材料的條件下，重構出奈米顆粒的3D影像，並且發展全新3D電子顯微理論。
陳福榮說，研究團隊以幾近0.1奈米的準確度萃取出奈米顆粒表面的原子分辨形貌，及沿著電子束投影方向定量計數有多少原子，以單一原子準確度定量奈米顆粒的厚度。
這項突破性的研究成果，發表在上個月的「自然通訊」(Nature Communications)期刊，文章中展示了奈米鍺晶、奈米金橋及奈米氧化鎂顆粒的原子3D斷層結構。
這項國際合作中，無論在電子顯微鏡技術及理論上都有創新的突破。陳福榮說，在實驗方面，研究團隊發展利用低劑量的電子顯微術，在不破壞奈米材料的條件下，拍攝多張聚焦在不同焦平面的影像、以看出前後位置的原子結構；在理論上，由這一系列影像重構出訊號、低雜訊的3D影像，再利用3D影像電子波的傳遞，量測奈米顆粒表面原子的位置。由此，可以決定原子分辨率的表面形貌，準確度高於0.1奈米。
陳福榮指出，從3D影像可以計數出投影方向的原子數目，奈米顆粒在電子束方向厚度的量測可以定量準確到一個原子。藉由表面形貌及準確計數原子個數，奈米顆粒的3D空間形狀就可以在原子分辨率的尺度下重建，完成費曼的夢想。
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