楊長賢教授團隊。林重鎣攝
中興大學學術副校長暨生物科技學研究所講座教授楊長賢，以領先國際的「花被密碼」突破性理論，解析蘭花特有花型發育機制，其改良本土蘭花，培育出新穎特殊的「 鳳凰蘭」，提高花卉產值，強化臺灣農業競爭力，貢獻殊偉，11月 3日獲頒東元獎。
楊長賢透過解析蘭花特有的花型發育機制，找出控制蘭花花萼、花瓣及唇瓣性狀的調控基因，進一步創造出獨一無二的創新花型—「 鳳凰蘭」，成果獲得國際肯定，並獲刊在頂尖期刊自然( Nature)之系列期刊Nature Plants，且被選為期刊封面及「研究亮點」。
他期許未來可將此研究直接用在產業調節重要作物， 及花卉的開花時間、產期調控、花型改造、延長花期及雄不稔(花朵 中雄蕊無法正常發育，在雜交育種的應用上可避免自花授粉的問題，並能節省人工去雄的時間及成本)之應用上。
「在雨中，沒有傘的孩子才會奮力奔跑」，楊長賢自幼父驟逝，青少年時期的他「是個沒有傘也沒有鞋的孩子」，父親在他小學五年級，因為心臟麻痺驟然離世，四個年幼的兄弟姊妹不僅頓失依怙， 家裡唯一的經濟收入也頓時歸零。身為長子， 面對年僅三十六歲就必須獨力支撐家計的母親， 讓他開始正視自己的未來，也開始用功讀書。求學階段為生活所苦，大部分的時間都拿來兼差賺取生活費，夾報、送報、做捆工、酒店端盤子，四十年後在生物研究領域大放異彩。赴美國深造並取得 博士學位，求學期間，恩師Dr. Richard Michelmore開啟他往後傑出學術生涯，不僅在課業與學術方面的卓越表現， 也讓以遺傳學聞名遐邇的加州大學戴維斯分校的植物遺傳學專家也刮 目相看。
此次獲獎，他表示，農業是我國立國之本，但與其他科技業相比，顯 然較不受重視，若要提高其影響力進而獲得重視，除了從事農業生技 的研發人員需要更努力之外，政府及國內的民間企業和基金會的參與 推動也很重要。財團法人東元科技文教基金會為國內首屈一指的基金 會，對推動國內各項科技的提升一向不遺餘力，受到社會大眾高度的 肯定。近幾年，基金會在「東元獎」項目中增列了「農業科技」一項 ，代表「東元獎」願意對臺灣農業的提升發揮其影響力，對從事農業 生技研發的研究者是莫大的鼓舞。期望東元獎能結合過去農業科技獎 項的獲選人，規畫一系列「臺灣農業生技前景與發展」的社會教育講 座與活動，進一步引起政府及社會對臺灣農業的重視，使臺灣農業能達到永續發展的目標。
