西港慶安宮總幹事方一峰手指的是今年「送王」的王船已建造完竣和完成彩繪。 (圖/記者黃芳祿攝)
聞名中外的台南市西港慶安宮今年戊戍年「西港刈香」即將在今年五月間開鑼，送王船、遊天河是「西港香」壓軸好戲，登記「送王」時旗牌官、王船長、大副、二副等官職的信眾創下234年來最多，屆時將以評筊方式選出，慶安宮總幹事方一峰和執事者歡迎有興趣者踴躍登記和觀禮，廟方訂出評筊時間是元宵節早上10點。
西港慶安宮公布已登記角逐戊戍年旗牌官已有25人，分別是謝祈武、郭國清、黃金波、蕭瑞明、蕭瑞興、林國珍、陳瑞益、鄭朝元、楊繼生、史竣鎧、鄭清才、蕭宏儒、邱天德、周文雄、鄭博仁、方添進、王明芳、王李大同、鍾文政、王李成漳、謝進南。
登記杯選王船長、大副、二副的有16人，他們是游舜翔、陳富安、黃永濬、謝明和、楊繼生、林詠樂、王川楠、郭燿吉、呂昇曉、黃昭清、方健男、王李峰銘、劉育伸、王國如。
戊戍年登記角逐西港香王船祭的旗牌官、王船長、大副、二副的人數全張貼廟方公布欄。(圖/記者黃芳祿攝)
方一峰說，評筊取得西港香刈香期間旗牌官、王船長、大副、二副等官職的信眾，在千歲爺、媽祖娘娘、保生大帝等眾神保佑，個人和闔家健康平安、事業順利，因而延續234年來每3年一科的「西港香」，登記報名角逐者相當踴躍，今年戊戍年香科更是創下空前。
西港慶安宮的刈香遶境活動起源於乾隆四十九年1784年八份姑媽宮甲辰科的香科繞境，道光三年1823年第14科起由慶安宮接辦，道光二十七年1847年因重建廟宇落成而舉行首科王醮，開始有王船祭典，並擴大遶巡香境，爾後逐次擴展，香境含蓋曾文溪沿岸96村鄉，成為「臺灣第一香」。
方一峰指出，「西港仔香」主要內容分「刈香繞境」和「王醮」兩部份。刈香繞境可分，南下臺南一帶的「南巡」、前往鹿耳門天后宮的「請媽祖」，和一連三天的轄域遶境，多由香境各莊總動員。
他說，「王醮」由道士團進行，主軸是王船祭典。西港慶安宮汐香迄今仍維持相當傳統的祭儀，包括龍骨祭、打更鼓、旗牌官、請王、拍船醮等等，過程沿襲古制，中規中矩，肅穆莊嚴。
刈香遶境廟會最後壓軸的燒王船，俗稱的「送王」由香境各村村民合力齊拉到南海埔曾文溪畔「王船地」舉行，恭送代天巡狩千歲爺回天庭繳旨，場面盛大，蔚為民間信仰奇景，方一峰總幹事再說，其中旗牌官、王船長、大副、二副等在刈香期間著古禮服參與、具相當份量地位。
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