蔡東纂教授訪視新社瓜農鍾敏豊的苦瓜園
「種苦瓜再遇到種蓮子的，那可真是苦蓮（可憐）啊！」台中新社苦瓜農鍾敏豊這麼形容他的「苦瓜人生」，六年前退休後開始種苦瓜的他已經苦不堪言，今年又遭遇酷熱的惡劣氣候，苦瓜特別難種，連到苦瓜園診斷病情的中興大學植病系蔡東纂都說：「熱障礙的問題如果30年內不能解決，那台灣的農業將會很慘！」
鍾敏豊原本是混擬土司機，55歲退休後返回新社老家務農，老家鄰近的菜農多半種植苦瓜，他也從善如流跟著種，卻沒想到種苦瓜的技術門檻很高，第一年他的收成有一半以上倒掉，因為全都爛了，能夠送到市場販賣的只有四分之一，其餘是次級品；另有一年，罹患苦瓜剋星「萎凋病」苦瓜棚子全部拉掉重新種植，又是沒收成的一年。
他四處請教人，但農民「十嘴九屁股（★台語俗諺）」，每個人的教法都不同，讓人無所適從，一直到請益專家後，才瞭解到老師說「方法不對，認真沒用」的道理。原來，一切與苦瓜稼接的砧木有關。
中興大學植病系蔡東纂教授指出，中部地區農民夏天種苦瓜，但台灣夏季雨水多，但苦瓜怕水，根部只要泡在水超過4小時，絕對活不了，所以需要嫁接能夠耐水的絲瓜沾木，不但如此，絲瓜病蟲害抵抗力強且生長快，是苦瓜的好伴侶；但南部地區是冬季種苦瓜，就必須採用耐寒的南瓜當作砧木嫁接。
此外， 苦瓜最好採用輪作方式，不要連作，才得以讓土地休息養生，鍾敏豊為了區隔市場，找到了一樣需要搭設棚架種植的黃金百香果，讓每一處苦瓜棚與百香果輪作，苦瓜的品質會更好。
今年邁入鍾敏豊種苦瓜的第六年，原本以為狀況會越來越好，卻沒想到遭遇到有史以來最熱的夏天，今年的苦瓜特別難種，新社地區的苦瓜農已經從原本將近20人驟減到剩下3人，大家紛紛選擇脫離「苦」海。
鍾敏豊說，因為苦瓜的收成期從6月到11月之間，夏季是中部苦瓜大出的時候，但今年夏天有時連續一整個禮拜都是高達35度以上的高溫，讓苦瓜熱到昏頭了，根本長不出來。面對氣候的變遷，全球溫度上升，連前來果園關切的蔡東纂老師都感受到無比的沈重，他表示，如果無法解決島內熱障礙的問題，那台灣的農業將會面臨無比嚴峻的考驗。
