親民黨主席宋楚瑜資料照（圖／取自宋楚瑜臉書粉絲專頁）
蔡政府上台後，兩岸關係停滯。亞太經濟合作會議（APEC）領袖峰會11月即將在南美洲秘魯登場，外傳總統蔡英文已決定邀親民黨主席宋楚瑜擔任特使，有意突破兩岸僵局的狀態，屆時宋楚瑜和中國國家主席習近平的互動，將成為眾所矚目焦點。總統府發言人黃重諺6日表示，APEC領袖會議人事，目前正在規劃中，一旦人選確定，就會向各界說明。不過根據媒體報導，蔡政府指派宋楚瑜的名單提交給主辦各方會員體討論，已遭到北京以非屬於「財經官員」或「企業界人士」否決。
宋楚瑜過去與北京關係不錯，也是北京方面可以信任的人。據媒體報導，蔡英文邀請宋楚瑜擔任APEC特使，主要是考量每年APEC領袖會議上，我方特使將會與中國國家主席習近平互動，因此特使人選必須是要北京所能接受。宋楚瑜曾與習近平見過面，是可以跟習近平平起平坐對談的人，這也是府方考量請宋楚瑜擔任APEC特使的主要因素。
不過根據「中國時報」報導，蔡政府指派宋楚瑜的名單提交給主辦各方會員體討論，已遭到北京以非屬於「財經官員」或「企業界人士」否決。據了解，北京主張以APEC「諒解備忘錄的規定」和「慣例」來處理台灣出席APEC峰會問題。備忘錄規定，因台灣以經濟體名義參加，只能派財經首長代表與會；所謂「慣例」，則是指年會主辦國事前要求台灣提出代表人選，私下徵得北京同意，三方在交涉達成共識後，才由主辦國發出邀請函。
據消息人士說法，台灣指派宋楚瑜擔任APEC特使，蔡政府想照搬馬政府模式，試圖與中國領導人不期而遇，塑造兩岸「維持現狀」氣氛。北京堅持，兩岸沒有共同政治基礎前，不可能同意宋楚瑜擔任特使；此外，北京認為宋楚瑜太過親綠，建議蔡政府承認九二共識，或改提「財經官員」或「企業界人士」與會。
