在診所或醫院領藥窗口，常見病患諮詢：「消炎藥怎麼吃？」，林伯伯問：「骨科醫師開了『消炎藥』給我，這要怎麼吃？可以痛的時候才吃嗎？」，張媽媽問：「小朋友中耳炎，沒有疼痛情形為什麼要吃『消炎藥』?要吃多久？」，最後一位李先生說：「上次氣喘發作，醫生開的『消炎藥』很有效！」，這幾位提問人口中所說的消炎藥有何不同?到底醫師開的「消炎藥」是什麼呢？臺北榮總桃園分院莊經正藥師表示，依照大部分病患對消炎藥的描述，大概可以分為消炎止痛藥、抗生素或類固醇等三類。
莊藥師進一步說明，前面林伯伯說的「消炎藥」是「消炎止痛藥」。所謂的消炎止痛藥即是非類固醇消炎止痛藥(NSAIDs)，常用於止痛、退燒及抗發炎。慢性長期疼痛者，通常會選用長效的；急性發炎疼痛，如痛風情況，常會選用短效的；牙科術後疼痛處置，也常開立來止痛；也有用於需長期使用的關節炎、肌肉骨骼疾病，兼顧消炎止痛。醫師在挑選NSAIDs時，也會考慮其副作用，常見因素如腸道副作用、心血管副作用、腎臟負擔等等。
張媽媽家的小朋友中耳發炎，她所詢問的「消炎藥」是「抗生素」。抗生素依藥品特性可分為抑菌或殺菌兩種作用，主要用於治療各種因細菌感染的疾病，如：常見的傷口感染、肺炎、中耳炎、泌尿道感染、胃幽門螺旋桿菌感染等。而細菌感染可能導致身體受感染部位產生發炎症狀，可透過使用抗生素來對抗細菌感染，進而改善感染部位的發炎，因此抗生素本身不具有抑制發炎、止痛的作用。依醫囑正確使用抗生素可維護身體健康，減少細菌抗藥性增加。
最後一位李先生提及氣喘發作，使用的「消炎藥」很有效！此處說的消炎藥是指類固醇。類固醇具有強大的抗發炎效果，也有免疫抑制的作用，廣泛應用於各種發炎反應或類固醇分泌機能不足的疾病治療，包括緩解發炎反應如紅、腫、熱、痛的症狀，也用來治療關節炎、氣喘、紅斑性狼瘡、異位性皮膚炎等，甚至預防器官排斥、治療癌症。只要正確認識類固醇，搭配正確的使用方式、適時監測相關副作用及適當的預防處置，即可安心而安全的使用類固醇。
臺北榮總桃園分院王智弘院長指出，最常被一般民眾當作消炎藥的包括：止痛藥、抗生素以及類固醇。不論是哪一類藥物，只要正確使用，都可以得到很好的療效。藥物的使用須經醫師專業判斷，尊重專業並配合醫師指示完整服藥將可達到最佳療效。
