源自先民修路人的智慧工法「手作步道」，近年在新北市政府觀光旅遊局推廣下蹤跡重現，擴展產官學合作，與華夏科技大學規劃2場「微笑手護—外挖子山手作步道活動」，集結台大山徑行動社學生、華夏科大師生及社區民眾超過50人參與，在千里步道協會專業步道講師帶領下，完成100米長步道修復，包括橫木護坡、泥濘路面處理、砌石階梯設置、橫向導流及路面整理等，除了產生與大地共存的連結感，更維護郊山整體環境與棲地完整生態。
手作路段「外挖子山步道」係中和區段臨天上山系尾稜，盤踞的三條步道（南勢角山烘爐地步道、牛埔山圓通寺步道及外挖子山步道）之一，三條步道串聯成圓通寺越嶺烘爐地Ｕ型環狀步道，成為都會區週邊熱門的休閒步道。隨著時間發展呈現不同地貌，也面臨鋪面水泥化、邊坡沖刷坍塌、家庭廢棄物及山友自行搭建不穩固的欄杆及水泥磚塊等環境及安全問題。
新北市觀光旅遊局長楊宗珉表示，在觀旅局與千里步道協會多次場勘規劃，初步以「外挖子山步道」作為「微笑山線」的手作步道示範，藉由與華夏科技大學共同舉辦手作步道環境教育體驗，邀請師生及社區團體、居民參與，一起回饋自己行走使用的家山，透過學習及實際動手做，更跨校結合台灣大學學生社團「台大山徑行動社」，是國內唯一以手作步道為主要服務學習的社團，藉由大學生彎低腰桿、在土地上勞動，修補環境生態的行動，除了具有環境教育的意涵，也帶動週邊居民對家山的榮譽感、認同感。
華夏科技大學計畫共同主持人陳麗娜說，該校大學社會責任實踐計畫USR「華夏南勢在地紮根PLUS」係以關注社區、環境永續為深耕議題，自107年以來將學校後山的南勢角山、外挖子山認領為校山，致力於校山及社區家山在地守護，長年帶領師生及社區民眾走讀巡查、植物生態調查及進行外挖子山稜線步道局部路段手作步道維護工作，不論透過通識課程引導學生或是對外辦理社區工作坊，向社區民眾宣導社區後山的山林生態保育及步道環境守護，推動永續發展與友善環境概念。
台大山徑社許姓女同學說「今天第一次體驗手作，我覺得很有趣！並且就在家附近的鄰近山區，是另一種親近山的方式，出力動起來做步道比在家一天沒事有意義！」；同社社團林姓男同學表示「手作不僅是出蠻力、還要靠腦力，每顆石頭都要想適合擺放的位置及角度，從挖洞、填土、搬運都是大家同心協力一起完成，做完整段超有成就感的！」
新北市政府觀光旅遊局及千里步道協會偕同華夏科大USR團隊共同策劃，藉由「外挖子山手作步道維護活動」帶動更多民眾參與，期能將整線山腰步道修復完成，讓晨昏運動的住民及健行的山友提供行走更舒適接近自然的喘息之道。
「微笑山線」串聯樹林、鶯歌、三峽、土城、中和、新店、石碇、深坑到平溪等地區，呈一條微笑曲線的登山步道，透過手作步道形式，可謂將「親山」、「親近」、「親密」核心精神永續流傳，未來也會持續以產官學合作模式，共同推廣「微笑山線」家山品牌，讓更多人認識家山、親近家山，進而認同愛護我們的山。
