貓裏客家桐花祭昨起跑，市公所送「乖乖」造句包。（記者許素蘭／攝）
2017貓裏客家桐花祭昨天起跑，有別於客委會「拜伯公」的祭典，苗栗市公所以客家人最傳統的祭拜儀式來進行桐花祭，強調對傳統禮儀的尊重；同時為了鼓勵親子一同走出戶外賞花，今年特別準備「乖乖」造句包送給參加桐花健行的小朋友，歡迎大家共下來遶桐花。
貓裏客家桐花祭於昨天上午九時在苗栗市功維敘隧道旁的桐花林登場，祭典由市長邱炳坤主祭，現場演奏客家八音，邀請文華國小表演桐花舞為活動揭開序幕。
今年的桐花祭客委會以「來去遶桐花」為主題，以「拜伯公」表達客家族群對天地山林的敬仰，並以祭拜伯公作為人文內涵與土地連結的象徵。但桐花祭究竟要拜什麼神，市長邱炳坤有不同看法。
邱炳坤表示，客家先民多半住在山區靠山維生，對於山林及大自然有深厚的情感，傳統上一直有祭天、拜山川的習俗，一方面是表達客家人對於山林大地的感激與崇敬，另一方面也蘊涵著敬天法地、虔誠祈福的精神，提醒客家子孫飲水思源，不要忘本。
因此，不只是拜伯公，而要以客家傳統祭儀，以祭天、祭山川、祭社稷的祭典方式來表達客家人對大自然最虔誠的敬意，強調這才是尊重客家傳統禮儀，爾後苗栗市都會以傳統客家祭儀來舉辦桐花祭。
同時為了鼓勵小朋友走出戶外看桐花，市公所特別準備一百箱「乖乖」造句包，讓小朋友享受健行遠足的樂趣，還可做造句玩創意。
為讓民眾在繞山花之際更添遊趣，市公所特別將熱門旅遊景點功維敘再精心打造，未來遊客在三湖道貓裏山公園下車，沿步道徐徐而行，經過國定古蹟賴氏節孝坊、陸軍296師紀念碑，來到全國唯一城堡式磚拱隧道，進入全長四百六十公尺的七彩時光隧道，然後可看到真的柴油火車頭和車廂，停車場旁則開闢數百坪的桐花林休息區，工程預計於五月底完工。
市公所指出，貓裏客家桐花祭系列活動，有客家歌曲卡拉OK比賽、健行等活動，歡迎民眾踴躍報名，到苗栗賞桐花，嚐客家美食。
