返祖廟謁祖，南瑤宮癸卯年笨港進香起駕廟埕擠滿信眾陣容壯大。圖／彰化市公所提供
南瑤宮癸卯年笨港進香活動，4月30日上午在進香榮譽主委縣長王惠美、進香主委南瑤宮管理人市長林世賢等人，共同主持隆重的起駕典禮之後，進香隊伍正式開拔，展開為期七天六夜的「徒步百年古香路」進香之旅，將行經地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回近
進香主委林世賢指出，南瑤宮笨港進香不僅是一般的進香活動，更具有「吃果子拜樹頭」、「飲水思源」的神聖意義，因為南瑤宮禡祖的香火是來自笨港天后宮，2百多年來每年沿著古香路返回笨港進香，都是一場神聖的「謁祖」之旅。
進香榮譽主委王惠美縣長與進香主委林世賢市長等人為南瑤宮返祖廟謁祖笨港進香點燃起馬砲後，正式起駕。圖／彰化市公所提供
今年進香活動是由南瑤宮十個媽會中的老二媽會、興二媽會與老五媽會輪值主辦。30日為笨港進香起駕的大日子，按照排定的傳統儀式，依序於上午5點多先「起旺爐」，接著於7點左右舉行隆重的起駕典禮，隨後於恭迎媽祖神尊登轎並點燃起馬炮之後，於近8點正式起駕。
起駕典禮進行時，包括老二媽、興二媽與老五媽等媽祖會的大總理、副大總理和各媽會執事人員都參加，而廟埕更擠滿了準備徒步隨香的信眾，場面熱鬧無比；進香隊伍開拔後，包括三個媽祖會的媽祖鑾駕和陣頭以及隨香信眾，緩緩前行。
南瑤宮媽祖起駕。圖／彰化縣政府提供
建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化市南瑤宮，主祀媽祖，是台灣中部規模最大，信徒最多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港（約當今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
今年輪由老二媽會、興二媽會、老五媽會合辦的笨港進香活動，七天六夜的期程為：4月30日（農曆三月十一日）上午8點起駕、當晚駐駕西螺；5月1日（農曆三月十二日）駐駕北港；5月2日（農曆三月十三日）上午在笨港天后宮進行「換龍袍儀式」、當晚7點在新港奉天宮舉行「祝壽大典」（大公祭典）。
5月3日（農曆三月十四日）上午5點在新港奉天宮舉行「會香儀式」，隨後由彰化開基祖廟「祭（接）頭香」；5月4日（農曆三月十五日）駐駕溪州；5月5日（農曆三月十六日）上午在北斗鎮大新路與中新路口，由中圳白鶴宮「祭（接）貳香」；5月6日（農曆三月十七日）回鑾彰化市，並在市區遶境。
陣頭。圖／彰化縣政府提供
陣頭。圖／彰化縣政府提供
