口罩鬆綁措施逐步回歸疫情前的正常生活。兩年多來與口罩形影不離，不免讓家長擔心學齡前的孩子與同儕和大人溝通都隔著口罩，是否會影響語言發展？東元綜合醫院兒童神經內科郭憶霆醫師提出文獻回顧與見解。
兒童神經內科郭憶霆醫師表示，臨床上並沒有太多家長擔心口罩對嬰兒語言學習的影響，但爬梳國際研究發現來看，親密關係的強連結，恐怕才是影響嬰兒學習的主因。2022年一篇刊登在JAMA Network Open期刊的系統性回顧和綜合分析，以篩檢量表方式評估在2020年1月到2021年1月之間的兩萬名嬰兒的各項發展。結果發現在粗大動作、精細動作、個人與社會互動技巧方面，疫情前後兩組的分數並沒有顯著差異；然而，疫情後的世代卻有較高風險出現溝通障礙。不過，其他研究則有相反的發現，孩子的發展並沒有明顯受到負面影響，因為防疫措施，使主要照顧者有更多的時間陪伴，與手足之間的互動也增加了。
哈佛大學著名嬰兒研究教授Tronick因著1975年的面無表情實驗(Still Face Experiment) 而聞名，闡釋了依附理論的相互關係。最近，他又做實驗試圖回答到底戴著口罩會不會影響親子之間的互動，答案是否定的。他發現，即便嬰兒知道爸媽戴上了口罩，他們還是會和爸媽互動，彷彿爸媽是未戴著口罩的。Tronick解釋，口罩僅阻擋了溝通的其中一個途徑，即使戴上口罩，爸媽依舊釋出“我和你緊密連結著”的訊息。
光憑這些研究就下定論恐怕還太早！事實上，臉部表情並不是唯一的情緒辨識媒介，還有其他同等重要的訊號，像是：「語調」、「眼神」和「肢體動作」等，嬰兒會探查其他的線索來理解和學習情緒，語言認知方面也是同樣的道理。而這些研究的共同點，也是最重要的，在於提醒我們關注孩子們的發展。
郭憶霆醫師分享，在門診經常遇到語言發展遲緩的孩子來做評估，小兒神經科醫師的任務除了診斷之外，也要做病因分析。一歲九個月的洋洋是個活潑的小男生，孩子的聽力正常，但父母都是聽障人士。洋洋會用簡單的手語或是手指物來表達需求，但是還不會說任何有意義的單字。神經學檢查都正常，他也具備強烈的溝通意圖和適切的互動，評估結果是語言邊緣遲緩，主因是後天環境刺激不足。建議積極療育外，也鼓勵洋洋及早就學，在父母、老師和治療師的合力幫助下，洋洋的語言能力逐漸跟上同齡的孩子。
郭醫師建議，主要照顧者可以嘗試Dana Suskind醫師主張的「3T原則」，幫助孩子學習語言更完整。透過共情關注(Tune in)專注於孩子正在關注的事物，針對那些事物多說一點(Talk more)，耐心等候孩子回應，期待可以輪流說話(Take turns)。
教導孩子認識情緒方面，可以利用圖文並茂的繪本，透過有趣的故事和畫面，引導孩子理解各種情緒。我們還可以多敘述或討論情緒(媽媽現在好開心！)；詢問孩子的心情(寶寶你也覺得快樂嗎？)；連結具體事件(媽媽看到你的笑容也感到開心)。以積極的互動、豐富的詞彙，促進他們擁有學習動機與成就感。
隨著疫情逐漸趨緩，慢慢恢復疫情前的生活，不管是卸除口罩或是參加社交活動，都會讓孩子們可以更自然而然地接受各式感官刺激，豐富他們的生活經驗，很快地，都能看到口罩下久違的笑臉。
圖說:東元綜合醫院兒童神經內科郭憶霆醫師建議，主要照顧者可以嘗試Dana Suskind醫師主張的「3T原則」，透過共情關注(Tune in)，幫助孩子學習語言更完整。以及利用圖文並茂的有趣繪本，促進他們擁有學習動機與成就感。
