非洲獅（圖／臺北市立動物園提供）
不知不覺剩下1個月就要迎來新年囉！這也說明虎年即將結束，歡迎大家趁著歲末，把握時間來臺北市立動物園看看今年的生肖主角，進一步認識這些貓科動物吧！
動物園表示，貓科動物分為「豹亞科」和「貓亞科」兩大類群，常見的「豹亞科」有獅子、老虎、雲豹等，「貓亞科」則包括獵豹、山獅、林㹭等成員。身為掠食者的一員，想要成功捕獵就必須敏捷有力，牠們擁有柔軟且有彈性的身軀，彈跳高度能到自己身高的九倍，還可以縮窄肩膀和胸部，讓牠們擠過狹窄的空間。
貓科動物具有功能多元、可伸縮的利爪，必要時爪子可以抓住獵物、幫助攀爬和提供保護功用，牠們在行進中可以把爪子收起來，再配上爪子下方厚厚的肉墊，可以無聲無息地接近獵物。除此之外，貓科動物的舌頭還布滿了具有倒鉤的舌突，不僅能刮下獵物骨頭上的肉，也可以用來梳理毛髮，同時也為自己身體散熱，因為平時只有爪墊跟下巴等無毛部位出汗，無法從其他地方出汗，所以透過梳理毛髮降溫，是貓科動物控制體溫一種很重要的方式。
看完這些介紹，是不是更加認識貓科動物了呢？其實有很多貓科動物現階段都已經是「受威脅」的物種，極大部份原因是人類所造成，像是棲地被破壞、獵物減少，或是盜獵毛皮等，目前包括臺北市立動物園，仍有許多單位正持續加強教育推廣、域外保育及物種棲地研究工作，期盼能為受威脅的物種盡一份心力，為美麗珍貴的野生動物留下永續未來。
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