嘉義縣客家文化協會18日舉辦義民爺文化祭，除了傳統的義民爺文化祭儀，現場更迎來百人踩街挑擔遊行及大小客獅傳承，而客家會館也展出客家文化產業發展的成果，讓長輩重温昔日風華，年輕世代及非客籍鄉親身歷其境體驗客家文化內涵。

客家對於義民信仰，最早可以溯源到清康熙60年的朱一貴事件，到了乾隆51年的林爽文事件之後，鄉民正式建廟祭祀這些為保衛鄉土社稷捐軀殉國的客家勇士，追念其忠肝義膽的精神。

相較於早期清朝時期移民來嘉義地區定居的客家人不同，中埔地區的客家人多是北部客家人二次移民而定居於此，而在嘉義的「北部客」所信奉的神明中，「義民爺」是十分廣泛且重要的信仰。

由於嘉義縣內並無興建義民廟，因此義民祭活動都是於嘉義市南田里的「嘉義褒忠義民廟」進行，而嘉義褒忠義民廟正是由新埔褒忠義民廟分香而來，信徒範圍包含嘉義縣市以及雲林縣、台南縣的一部份，分五區輪值值守祭典區，多數信徒為嘉義縣民，其中中埔鄉因客家居民較多，不僅分屬其中三區，還獨立負責第五區，因此，義民爺信仰可謂是嘉義縣非常重要的客家信仰文化。

中埔鄉長李碧菁指出，這幾年中埔鄉與縣府合作向客家委員會爭取軟、硬體經費改善客家文化會館，改造入口意象、改善光線環境及增加刊物展示櫃、空調等設備，還有客語補助金計畫投注在幼兒園及頂六、大有國小，讓客語幼苗在鄉內扎根。

嘉義縣副縣長吳芳銘表示，近年來在縣府的重點輔導和中埔鄉公所的協助下，嘉義縣客家文化協會一肩負起客家文化保存傳承與發展領頭羊的重任，全方位推動在地客家文化發展，舉凡客語、美食、開口獅、竹編等等，皆有亮眼的成績，並且將客語教學擴及鄰近鄉鎮，為客語的傳承打下紮實的根基。

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