進香主委邱建富與進香大總理白鴻森(在邱後面)端視已換完新龍袍的媽祖神尊。圖／彰化市公所提供
彰化南瑤宮笨港進香「百年古香路之行」， 3月27日（農曆2月11日）上午在嘉義縣新港鄉已重建的笨港天后宮，完成獻新龍袍與換新龍袍儀式。新龍袍是由進香主委、彰化市長邱建富的夫人林素真，恭謹地為媽祖換穿上的，也完成了傳衍已2百多年、具歷史與神聖意義的「換龍袍禮」儀式；晚上，則在新港奉天宮舉行會香前的祝壽大典！
南瑤宮往笨港進香團隊伍，27日上午抵達新港水仙宮與位於水仙宮旁邊、已重建13年的笨港天后宮。水仙宮是南瑤宮笨港進香歷史中相當重要的一座宮廟，因為，自民國51年起，笨港進香之行重頭戲之一的為媽祖「換龍袍禮」儀式，即改為在水仙宮舉行，歷時近半世紀之久。
回溯歷史，熟悉笨港進香典故的彰化市長、也是南瑤宮管理人的邱建富表示，建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化南瑤宮，開基三媽的香火，是早在清朝雍正年間由來自笨港的楊謙、自笨港天后宮攜往彰化的，也由於有他，才有南瑤宮的誕生，也才發展出歷史性的南瑤宮往笨港進香宗教盛事。
進香大總理白鴻森為已換完新龍袍的媽祖整衣。圖／彰化市公所提供
早年，基於飲水思源，每逢進香時都會到楊氏祖屋，拜訪楊謙先輩的後代子孫。但楊氏後代有感於，理應由人拜祭神明，哪有神明探望凡人的道理，於是請南瑤宮雕了一尊媽祖金身送給他們奉祀，而後南瑤宮往笨港進香到南港時，就變成媽祖探望「自家姐妹」，而不再是「神探人」的情形。
邱建富指出，由於楊氏子孫的財力不濟，無力更換其奉祀的媽祖已破舊不堪的龍袍，後來南瑤宮進香團每逢進香時，就會攜帶新縫製的龍袍給楊家的媽祖「換裝」，這也就是沿襲至今的「換龍袍」典故的由來。
至於「換龍袍」地點由楊氏祖屋改為到位在笨港天后宮舊址附近的水仙宮，邱市長表示，那是因為，在日治時期末期，楊家後代男丁被日軍強行徵集到南洋當軍夫，自此子孫絕嗣，唯恐奉祀媽祖香火無人為繼，於是將媽祖金身遷祀水仙宮，大約自民國51年起，「換龍袍禮」也改為在水仙宮舉行。一直到13年前笨港天后宮完成重建，換龍袍儀式才移到新的笨港天后宮進行。
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