門診時常被問及水腫的原因，民眾第一時間都聯想腎臟的疾病造成。其實要仔細評估水腫是否是局部性或全身性水腫。局部性水腫可由局部發炎或局部淋巴管阻塞造成，通常只是單側肢體水腫，並伴隨有紅腫熱痛，常見為蜂窩性組織炎。
而全身性水腫的原因可以由常見的心臟、腎臟、肝臟疾病、營養不良、或藥物副作用所引起。
．心臟的疾病：例如：各類心臟問題所造成的心衰竭，血液不易由下肢回流到心臟，血液便會鬱積在下肢。患者通常在些許運動後或平躺後，會有喘息或呼吸困難出現。
．肝臟的疾病：當出現嚴重急性肝炎或肝硬化，合成的蛋白質不夠，而使血管內無法留住水分時，便會引起水腫。此外，當肝癌腫瘤侵入下腔靜脈或壓迫下腔靜脈，使得下肢的血液無法回流，也是肝病末期水腫常見的原因。
．腎臟的疾病：當腎臟功能衰退，使得水分與鹽分的排泄出現問題，這些都是因腎臟病而引起水腫的常見原因。另外少見的腎絲球腎炎造成的腎病症候群，亦造成頑固性的水腫。腎臟病的水腫常常是全身性的，例如臉皮、臉、上肢及下肢，與肝臟為多見於下肢水腫不大相同。
．長期營養不良：營養不夠，肝臟合成的蛋白質便會不足，也會引起水腫。
．內分泌問題：例如甲狀腺功能異常，婦女經期前後等。
．特發性(體質性)水腫：多是比較容易緊張的女性，下肢水腫早上不明顯，下午或晚上嚴重。上下午體重可相差一公斤以上。病人的心臟、肝臟、腎 臟及內分泌檢查均正常。姿勢問題、工作關係久站易導致特發性水腫。
．藥物：止痛劑、類固醇、避孕藥和某些抗高血壓藥物等，都可能引起水腫。在停止給藥後都可見改善。
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