太空探索講座來賓合影。林重鎣攝
國立中興大學理學院與國立自然科學博物館舉辦國際科學大師講座， 由科博館館長孫維新主持，連線NASA艾姆斯研究中心主任杜龍孫 博士，以「NASA的任務--探索和啟發」為題，分享NASA近 年的太空任務與發展，吸引3百多位聽眾與會， 僑泰高中與彰化高中也特地帶班參加，現場座無虛席。
興大校長薛富盛致詞時表示，太空探索充滿未知， 此次很難得透過孫維新館長的協助，邀請到兩位在NASA服務的資 深工作者分享經驗，以及國際最新的太空任務，此場除了大學生外， 也有許多高中生參與，希望透過大師的演講激發更多學子對科學、 對太空的興趣。
興大理學院院長施因澤表示， 此演講是理學院國際會議廳啟動後的第一場活動， 希望提供大家更舒適的設備環境，近年學校與科博館合作密切， 緊接在11月11日也有另場國際科學大師講座，目前已報名額滿， 反應相當熱烈，未來也將持續與國內科教單位合作， 為學生帶來不一樣的科學饗宴。
今年11月2日為人類登上國際太空站的20週年，20年間共有6 4次任務到太空站，240個來自各國的人在此工作， 可稱是太空時代的來臨。NASA過去仰賴政府資金， 近年多與企業合作，引進民間資金，杜龍孫主任認為， 未來發展太空觀光、工業、開礦等都將會從民間發起，如同美國20 世紀初期航空業的發展一般，從民間帶動蓬勃發展。
從60年前NASA成立，也從50年前第一位阿波羅太空人踏上月 面開始，NASA的任務就在探索航空與太空的科學前沿， 以及啟發年輕一代的探索心智。 位於加州矽谷核心的艾姆斯研究中心，在80年前即已成立， 當時作為NASA的前身－國家航空諮詢委員會－的一環， 就已經開始承擔探索和啟發的責任。該中心成立初期投入飛行研究， 中期發展太空研究，近年則擴大面向投入IT、AI、資通訊、 高速計算研究，以航空科學，天文生物學、 太空與地球科學為主要研究重點。
2020年NASA新一代火星探測車「堅毅號」升空，預計明年2 月抵達火星，杜龍孫主任表示， 這是人類第一次在火星表面用無人機飛行，「堅毅號」 上設有七個儀器，將研究火星上能否住人， 尋找過去或現在的生物跡象，蒐集樣品， 以及從火星的大氣裡產生氧氣，採用探測器尋找古老微生物。
過去60年，人類只有8次成功登陸火星，火星大氣很稀薄， 進入火星時減速很困難，通過大氣層時太高速容易燒毀，因此， 需要很好的隔熱層保護材料。 艾姆斯研究中心目前也投入研究太空船的隔熱材料。
NASA推動2024年登月計畫，太空員將乘坐「獵戶座」 太空船前往月球，使用強大的火箭，被稱為太空發射系統（SLS） ，NASA也計劃在環月軌道上建造一個小型空間站，稱為Gate way，「獵戶座」可以在那停靠，在登月前， 可組裝不同的著陸器。
常有人問他NASA為何要推動登月計畫，杜龍孫主任說明，首先， 可測試設備系統的可靠性，在月球， 同樣嚴苛的太空環境中測試設備能否支撐那麼久，才能送到火星去； 其次，月球是距離較近，可馬上回來，到火星距離是8個月， 所以月球是先測站，以幫助人類在火星上著陸；第三， 尋找月球表面的資源，人類無法帶太多的東西上太空， 研究如何當地就地取材，在月球表面創造出一個長期駐守的基地； 第四，在月球上做有趣的科學實驗，包含地質跟天文， 月球背面未受地球光害、無線電波影響，所以是研究天文的好地方。
此外，杜龍孫主任也介紹「同溫層紅外線天文台」（簡稱SOFIA ），一架裝置有2.5 米直徑反射望遠鏡，能在高空進行紅外線天 文學研究的波音飛機。透過SOFIA發現了宇宙中形成的第一種分 子--氫化氦（HeH⁺）， 近期更發現月球表面的太陽照射區也存在水， 這對太空探索具有重大意義。
杜龍孫主任分享他進入艾姆斯研究中心工作的歷程， 大二到該中心當志工，接著擔任實習生， 大學畢業後接獲艾姆斯研究中心聘任，但因他想唸研究所， 該中心也保留職位鼓勵他繼續進修。他勉勵學生， 對於自身有興趣的項目，要有計畫的學習， 若事情不照計畫發展也要懂得掌握機會， 從事有興趣的工作越早開始越好。
