養蜂青農陳祐堂。林重鎣攝
若不提年齡，從外表看頗難想像他今年才26歲。有著一張娃娃臉， 但談吐中有種草根性與老練，或許是在各種大大小小的市集展售活動 中練就。一聊起蜜蜂就滔滔不絕，對自己創立的品牌「吉探爸爸」蜂 蜜有著滿滿的自信。他是陳祐堂，兩年前才開始正式接觸養蜂行業， 後來自創品牌不到一年，就獲得2018全國蜂蜜評鑑頭等獎，也當 選107年台中市優秀青年。
從小在大里竹仔坑長大，連念大學都在離家近的朝陽科技大學。從小 時候起，每逢暑假就會跟著父親在自家的龍眼園協助採收，也播下了 對農業有興趣的種子。長大後，覺得長輩每年要爬到三公尺高的龍眼 樹採收，實在辛苦也危險，退伍後就決定回家幫忙，「 長輩年紀大了，之後農地也是荒廢，乾脆就回來接手， 看要如何將龍眼園經營得更好。」
萬事起頭難，即便對於龍眼栽培管理已有一定概念，陳祐堂還是想學 習更多農業領域的知識，於是報名參加台中市政府農業局舉辦的「 青年加農 賢拜傳承計畫」訓練。在為期一年的過程中，由政府補助每個月三萬 元津貼，並且媒合農業領域的各類專家來當老師。初期先讓學員認識 不同類型的農業，之後再自行選擇一項專業，跟著賢拜實地學習。有 不少學員在計畫結束後就持續在農業領域發展、深化或自行創業，把 年輕的可能性帶進被認為已經老化的農業，注入全新的活力。
回憶起當時，陳祐堂並不是一開始就決定學習養蜂，而是有一段選擇 的歷程，「在剛開始上課的時候，對溫室栽培滿有興趣， 但溫室一開始要投入的資本額實在太高了，後來就選擇養蜂。 一方面自己家就有龍眼園可以放養蜜蜂，而蜂蜜也不像一般農作物有 保存期限較短的問題，剛好可以填補農閒時的缺口。」
從零開始遇到的困難，無非就是一直被蜜蜂叮咬，「我跟前輩做差不 多的動作，前輩都不會被叮，我卻被叮慘了，就一直去琢磨要怎麼樣 才不會被叮。」後來與蜜蜂愈來愈熟悉，逐漸知道如何溫柔對待他們 ，以及哪些時候不要打擾到蜜蜂的作息。「蜜蜂跟人一樣， 每天都要上班工作，下雨天也會鬱卒、躲在家休息， 這時候弄牠們就會心情不好，可能反過來咬你。」他笑說現在被叮反 而覺得還不錯，代表蜜蜂很健康、有活力。
與其他種植農作物類型的農人不同，養蜂人最特別的地方，在於必須 到處與其他農民或地主協調，在適合的農地或空地放置蜂箱，讓蜜蜂 們有充足且安全的花粉與花蜜可以採收。而每逢農作物季節交替或需 要噴灑農藥時，就必須帶著蜜蜂搬家。幸虧在青年加農計畫中， 有機會認識不同作物類型的農友，建立起了農業領域的人脈。 而農作物若有蜜蜂幫忙授粉，對生長繁衍也十分有幫助， 形成一種互助互惠的生態。
陳祐堂在大學讀的是工業管理，雖然看似與農業沒關連，但他回憶起 當初所學的概念與方法，在創業的時候都用上了，「工業管理其實有 學到產銷，就類似練習自己創業的感覺。當初也參加一些創業企劃的 比賽，對於如何經營品牌、規劃商業模式都有基本的概念。」
在這項優勢之下，陳祐堂格外重視行銷，光是品牌名稱就琢磨了約一 年的時間，最後取了「吉探爸爸」這個名字，是「錢賺飽飽」 的台語諧音，有趣也好記。而活潑搶眼的商標則是在陪女兒畫畫過程 中決定的，「就是蜜蜂看起來有點兇兇，但面惡心善的感覺。」 在談笑之中，他彷彿也像是這成千上萬隻蜜蜂的爸爸。
陳祐堂的解說有種魔力，在他生動活潑的介紹之下，蜜蜂這種被認為 有攻擊性、讓人有些害怕的生物，竟然也變得可愛起來。 我們走了幾處放置蜂箱的農地，以超近距離觀察蜜蜂的一舉一動。 除了認識每種蜜蜂的外型、負責的工作， 更現場品嚐了蜂巢上飽滿鮮甜的第一手蜂蜜。
從畢業、退伍、學習到創業，陳祐堂走到目前幾乎是無縫接軌，像是 心裡有張地圖，知道什麼時候該怎麼走，踏實且積極。腳步也許不是 特別快，但始終願意學習、與人交陪、與人分享心目中可愛的蜜蜂世 界。而他的理想，也不僅僅於此，除了在嘗試體驗營與教學推廣外， 更希望能觸及其他面向，例如開發其他蜂蜜相關產品， 以及與蜜蜂放養地的農友合作---等。
